Además de generar miles de empleos y dinamizar la economía de las regiones, el turismo es capaz de conectar a las personas con la naturaleza, la herencia cultural y las tradiciones de los pueblos.

Si existe una planificación considerando la conservación ambiental, la diversidad cultural y las riquezas naturales, el turismo contribuye de manera significativa en la creación de empleos, la inclusión social, a mejorar la calidad de vida de las personas y generar ingresos para la protección de los bienes naturales.  Y cuando se habla de turismo, las comunidades se convierten en agentes de cambio si cuentan con los instrumentos y los apoyos institucionales para articular proyectos basados en dichos criterios.

Es por eso que desde el proyecto de Acción Social (VAS) denominado “Gestión local comunitaria en la reactivación económica, por medio de la promoción del turismo de naturaleza, en el sector Los Patos, Península de Osa” (ED-3629), iniciativa ejecutada por la Escuela de Economía Agrícola y Agronegocios de la Universidad de Costa Rica (UCR) se brinda apoyo para la gestión local y en la generación de capacidades en las comunidades, para el fortalecimiento del turismo de naturaleza como elemento de reactivación económica de las mismas.

Este proyecto se basa en ser un mecanismo para la reactivación económica del turismo en la región que abarca las comunidades de La Palma, Guadalupe, La Tarde, el territorio indígena Alto Laguna Guaymí y otras de Puerto Jiménez, mediante el acompañamiento en la gestión comunitaria para la creación de nuevas oportunidades de empleo, generación de encadenamientos productivos, empoderamiento de las comunidades, de mujeres y jóvenes que habitan en ellas, así como un apoyo en las asociaciones comunales en la generación de propuestas de promoción y reactivación económica.  

El proyecto ED-3629 es parte de las acciones impulsadas desde el Programa institucional de la Universidad de Costa Rica que coordina y apoya proyectos de acción social (PiOsa), una instancia coordinadora de la Vicerrectoría de Acción Social (VAS) que desde el año 2004 reúne a docentes, investigadores y estudiantes que voluntariamente aportan su tiempo con el objetivo de responder, desde los recursos y capacidades de la UCR, y en coordinación con las comunidades, a las demandas históricas de esa región con proyectos de investigación, acción social y docencia.

La triada indisoluble para la prosperidad

Este 2023, la Organización Mundial del Turismo, ente adscrito a la ONU, ha enfatizado que en el Día Mundial del Turismo el foco debe estar en tres aspectos, pero unidos bajo una política estatal: la inversión en las personas (invirtiendo en educación y aptitudes), el planeta (invirtiendo en infraestructuras sostenibles y acelerando la transformación verde) y la prosperidad (invirtiendo en innovación, tecnología y emprendimiento).

Al respecto, el magíster Diego Quirós Badilla, coordinador del ED-3629, llamado “Los Patos” por su nombre corto,  ha estado involucrado con las comunidades inmersas en la Reserva Forestal Golfo Dulce dando acompañamiento, capacitación, empoderamiento y apoyando la gestión local de iniciativas turísticas. 

“Las personas de la Península de Osa poseen una gran conciencia de conservación, y de la oportunidad que representa para ellos y las generaciones futuras el capital natural que tienen a su alcance. Es por esto que como parte de esta consciencia, y por solicitudes de las mismas comunidades es que nacen proyectos como el ED-3629.  Desde el mismo, diversos actores involucrados buscan alternativas diversificadas de turismo que contemplen elementos de sostenibilidad ambiental y la preservación de ecosistemas, como medio para la generación de ingresos”, explicó Quirós.

Dicho proceso ha permitido la identificación de los emprendimiento turísticos ya presentes y lograr una interrelación entre ellos, fomentando además los encadenamiento productivos. Asimismo, la búsqueda de alternativas para todas las poblaciones, en las que las personas con distintas discapacidades también participen, agregó Quirós.

Quirós detalló que gracias a las comunidades de esa región se propusieron nuevos senderos que brindan mayor seguridad al turista al tiempo que combaten la tala o cacería ilegales.  Además, se logró conectar al territorio indígena de Alto Laguna, que promueve procesos turísticos que resaltan su riqueza cultural.   

Con respecto a las personas con discapacidades, este proyecto, además de otros vinculados a PiOsa, han brindado colaboración para una iniciativa regional denominada Osa Sensorial, que permite que personas con discapacidades tengan derecho a travesías turísticas seguras y accesibles, y por otro lado se refuerza los procesos terapéuticos.  “Derivado de esto a nivel comunitario se han generado alianzas importantes para fomentar un turismo accesible, no obstante, hace falta mucho trabajo en esta campo, para que estas poblaciones tengan las condiciones adecuadas para el turismo y el disfrute de la naturaleza”, continuó Quirós.

Finalmente, el magister Quirós subrayó que la experiencia en Osa es posible replicarla en otras regiones, y recalcó que la clave está en que las poblaciones complementen sus saberes con otros conocimientos mediante la capacitación y procesos formativos.   “El trabajo conjunto entre las comunidades juega un papel muy importante en lograr con éxito el turismo comunitario. Un claro ejemplo de esto es la comunidad de Rancho Quemado, un modelo en turismo rural comunitario, que mediante proyectos articulados con diversas instituciones y el programa PiOsa generaron un sendero sensorial comunitario, accesible para muchas poblaciones”.