El Trabajo Comunal Universitario (TCU) es una modalidad de la Acción Social de la Universidad de Costa Rica (UCR), que fomenta la vinculación de la academia con la sociedad mediante la participación de estudiantes en proyectos de esta actividad sustantiva. Permite a la población estudiantil, desde una postura crítica, reflexiva, con enfoque de derechos y diálogo de saberes, desarrollar experiencias de enseñanza - aprendizaje en entornos reales y, al mismo tiempo, coadyuvar en la promoción de procesos comunitarios autónomos para la mejora de las condiciones de vida de distintas poblaciones, en especial, las que poseen condiciones de vulnerabilidad.  En este sentido, el TCU se ha convertido en un pilar fundamental de la formación universitaria y del desarrollo comunitario. 

El TCU fue creado en el III Congreso Universitario de la UCR como parte del llamado institucional para vincular a la población estudiantil con las comunidades y fomentar el desarrollo social. Su primera matrícula se realizó el 14 de marzo de 1975, marcando el inicio de un modelo de educación basado en la acción social universitaria y en la participación comunitaria simultáneamente. 

Importancia del Trabajo Comunal Universitario 

El TCU tiene como propósito contribuir con la transformación social mediante el intercambio de conocimientos y la promoción de valores solidarios. Su impacto se refleja en diversas comunidades que se benefician de proyectos en las diferentes áreas del saber como salud, educación, cultura, letras, arte, ciencias, medioambiente y tecnología, entre otras.  

Este programa permite al estudiantado desarrollar habilidades como el trabajo en equipo, la empatía y la resolución de problemas en contextos reales. Además, fortalece el vínculo entre la Universidad y las comunidades, fomentando una relación de aprendizaje mutuo. Es una oportunidad única para que la población estudiantil comprenda el contexto y la realidad social del país, y contribuya activamente al bienestar de la sociedad. También es importante recalcar que el TCU como experiencia académica, es un requisito de graduación en la UCR para toda persona que curse un plan de estudios de pregrado y grado. 

El TCU durante la pandemia 

En 2020, la pandemia por COVID-19 representó un gran desafío para el TCU, pues su metodología tradicional basada en la interacción presencial con las comunidades se vio interrumpida. La UCR implementó la virtualización de todos los procesos académicos y administrativos, lo que obligó a adaptar las estrategias del TCU a un entorno digital. 

Uno de los casos documentados corresponde al proyecto "Promoción de los estilos de vida saludable y la sana convivencia" (TC-578). Durante la pandemia, este proyecto, que solía realizar talleres, ferias interactivas y actividades presenciales con poblaciones vulnerables, tuvo que migrar a un formato virtual. Se utilizaron herramientas como Zoom, WhatsApp y Google Drive para mantener la comunicación con la población beneficiada y coordinar las actividades con las instituciones aliadas. El uso de tecnologías digitales permitió al estudiantado continuar con su labor.  

A pesar de los obstáculos, la experiencia demostró que la virtualidad también ofrecía oportunidades. La flexibilidad en la organización de actividades y la maximización de tiempo y recursos fueron algunos de los beneficios reportados. Además, el TCU logró ampliar su alcance geográfico, permitiendo la participación de personas de distintas partes del país en actividades que antes se limitaban a ciertas zonas. 

La experiencia de la pandemia dejó aprendizajes claves sobre la posibilidad de un modelo híbrido en el TCU, una discusión pendiente. Si bien la interacción presencial sigue siendo fundamental y necesaria, la virtualidad puede complementar algunas acciones operativas y de gestión del trabajo comunitario, permitiendo mayor inclusión, eficiencia y flexibilidad.